据美国科学促进会（AAAS）全球科学新闻服务平台EurekAlert!2日报道称，在英国利物浦举行的欧洲天文与空间科学周（EWASS）上，天文学家公布了银河系首张大规模年代图，显示银河系中心形成的复杂结构。
银河系是一个涡旋星系，中心有一个凸起，直径达数千光年，包含了银河系星体总质量的四分之一。此前的研究表明，凸起的核心由两部分组成：一部分是球形分布的贫金属恒星群；另一部分是富含金属的恒星群，形成一个带“腰”的细长条，就像X形的花生状棒旋。以往认为，银河系核心富含金属的恒星可能是最年轻的恒星。
然而，此次分析恒星年龄得出的结论，与上述观点不符。
欧洲南方天文台（ESO）领导的国际天文学家团队，分析了单颗恒星的化学性质、颜色、亮度和光谱信息，并利用模拟和观测的数据，调查了银河系数百万颗恒星，将其与光谱仪测得的6000颗恒星的金属含量进行了比较，最终产生了银河系的年龄图。
团队主要负责人莫瑞娜·瑞吉库巴说：“我们分析了那些刚刚到达核心氢燃料燃尽（敏感的年龄指标）临界点的恒星后认为，最年轻的恒星也至少存在70亿年了，比以前的一些研究显示的年龄要老很多。”
研究人员表示，最新结果显示，银河系核心早在70亿年前就形成了，且之后并没有大量气体流入以形成新的恒星。
研究的最终目的，是通过展示恒星的形成速率与年龄、金属之间的函数关系，构建整个银河系隆起部位恒星形成的历史地图。
总编辑圈点
银河系是人类的家园，我们住在它的边缘，肉眼看到的大多数星星都属于银河。但我们不太清楚银河的星星们活了多大岁数。现在我们明白，有地球之前，银河系的成员大体上已经齐备了。我们还将探寻太阳诞生的秘密，弄清楚适宜生命的星际环境何以成型。
